Мобильные профилографы используются для измерения скорости потока и глубины и воды в реках и открытых водотоках.
Принцип действия профилографов основан на подаче короткого ультразвукового сигнала фиксированной частоты в воду. Отражатели (частицы), имеющиеся в воде, возвращают сигнал к датчику профилографа. Отраженный импульс имеет сдвиг в частоте, пропорциональный скорости потока. Ультразвуковой сигнал профилографа делит водный столб по вертикали на множество дискретных, сегментов. Для получения вертикальной эпюры (профиля) скоростей отраженный импульс обрабатывается для каждого сегмента.
Отраженный сигнал оцифровывается с помощью ПО в массив точек. На основании полученных данных вычисляются различные характеристики водного потока в локальной точке и по всей глубине. В дальнейшем, на основании полученных данных вычитывается сток проходящий через поперечный профиль водотока.
Для перемещения профилографов в поперечном сечении гидрометрического створа могут быть использованы различные приспособления и плавательные средства: катер, лодка, катамаран и т.д.
Передача данных с профилографа как правило осуществляется с помощью беспроводного соединения. Пультом управления могут служить как специализированные карманные компьютеры, так и ноутбуки оснащенные специализированным передатчиком.
Данный метод измерения основан на эффекте Доплера, названного в честь австрийского математика и физика Кристиан Андрес Доплера который первым обосновал зависимость частоты звуковых и световых колебаний, воспринимаемых наблюдателем, от скорости и направления движения источника волн и наблюдателя относительно друг друга.