Глубина промерзания почвы очень важная климатообразующая характеристика в агрометеорологии, т.к. глубокое промерзание почвы может негативно сказаться на озимых посевах, в северной части Казахстана позднее оттаивание приводит к затягиванию посевных работ весной. Важную роль играет промерзание почвы в гидрологическом прогнозировании и при проектировании коммунальных сетей.
Глубина промерзания и оттаивания почвы на метеостанциях и агрометеорологических постах определяется с помощью мерзлотомера AM-21, они могут быть двух видов: для измерения на глубине от поверхности земли до 150см, и в слое 150-300см. (дополнительный прибор).
Наблюдения производят непрерывно на специальном наблюдательном участке, начинают с даты наступления отрицательной средней суточной температуры воздуха осенью и заканчивают при полном оттаивании почвы весной.
Он представляет собой резиновую трубку с сантиметровыми делениями наполненную дистиллированной водой. Эта измерительная трубка помещается в защитную винипластовую трубу, предварительно установленную в почве на нужной глубине. Во время измерений трубка с делениями вынимается с помощью шнура или штанги из почвы, и по столбику льда внутри трубки производится отсчет. После отсчета резиновую трубку вновь осторожно опускают в защитную трубу. Сверху установка плотно закрывается колпачком с войлочной прокладкой, чтобы исключить влияние температуры воздуха.
В период наблюдений следят за тем, чтобы верхний колпачок вытяжной штанги (шнура), плотно закрывал защитную трубу при опускании в нее резиновой трубки.
Прибор очень простой в исполнении, но требует аккуратности в работе. Зато результаты измерений представляют большую важность в мониторинге.