Сел, силь (арабша - екпінді ағын) "Үлкен Кеңес энциклопедиясы" анықтамасы бойынша -тау өзендерінде кенеттен пайда болатын, ұсақ бөлшектер (балшық селдер) түрінде де, малтатас пен тастар (балшықтас селдер) түрінде де шөгінділердің өте көп мөлшерін алып жүретін екпінді су тасқыны.
"Үлкен Кеңес энциклопедиясында" келтірілген селдің анықтамасы 20 ғасырдың ортасында, селдің табиғаты туралы аз мәлімет болған кезде тұжырымдалған. Қазіргі уақытта "кенеттен пайда болатын", "екпінді су тасқыны" және "таулы өзендерде пайда болатын" терминдері әрдайым заңды емес деп сеніммен айтуға болады.
Қазақ гидрометеорологиялық ғылыми-зерттеу институты селдерді табиғи ауқымда жасанды жолмен жаңғырту бойынша тәжірибелер жүргізген кезде, селдің пайда болу уақыты жұмыс жоспарына сәйкес белгіленді. Жаңбыр генезисінің селін қалыптастыру уақытын жаңбырдың ұзақтығы мен қарқындылығы туралы ақпарат алу арқылы болжауға болады.
Сел-бұл екпінді тасқын су болуы міндетті емес. Сонымен, 1975 жылы Үлкен Алматы өзеніндегі сел кезінде, шағын еңісте, ағын жағалауда ең жоғары деңгейдегі айқын шекараларды қалдырып, тығыз балшықты-тас массасының қозғалысын көрсетті.
1975 жылы 19 тамыздағы Үлкен Алматы өзені алабындағы селдің өту іздері
Үлкен беткейлерде селдің екпінді қозғалысы нәтижесінде ағынның үстінде балшық бұлттары пайда болады.
Балшық бұлтпен көмкерілген он бес метрлік селдің толқыны 1973 жылғы 15 шілдеде Медеу шатқалындағы сел қоймасына ұмтылуда
Селдер тек "тау өзендерінде" ғана емес, шөлдерде де пайда болады.
1988 жылы 28-29 қаңтарда Жаманқұм шөлінде селдің қалыптасу нәтижесінде пайда болған арна (ұзындығы шамамен 6 км)
1947 жылы КСРО Ғылым Академиясының президенті С.И. Вавиловтың бастамасымен сел комиссиясы құрылды. Комиссияның жыл сайынғы пленарлық отырыстарында әртүрлі ұйымдастырушылық және әдістемелік мәселелер қаралды, сел танушылар бір-бірімен кеңесіп, уақыт өте келе терминология және жіктеу мәселелері бойынша кейде үмітсіз пікірталастар басталды. "Сел деген не?" деген көкейтесті мәселенің бір ғана талқылауы сел комиссиясын бірнеше рет тығырыққа тіреді. "Сел тасқыны туралы этюдтер" кітабында техника ғылымдарының докторы, профессор Ю.Б. Виноградов былай деп жазды: "сел комиссиясының алғашқы төрағасы, КСРО ҒА корреспондент-мүшесі М.А. Великанов кеңестердің бірінде былай деп айтты: -ал басты міндет - "сел деген не?" деген сұраққа жауапты Ғылым Академиясы өз мойнына алады.
Сел деген не деген сұрақ бүгінгі күнге дейін өзекті. Қазгидрометтің ғылыми қызметкерлері берген селдің соңғы анықтамаларының бірі: сел – су мен қатты компонент қоспасының ағыны, оның шығыны өз әлеуетті энергиясының есебінен қозғалатын қатты компоненттен болады.